一个个山环水复的村庄，一座座雄伟壮观的鼓楼，一排排工艺精湛的风雨桥，一丝丝腌鱼、酸肉、油茶、米酒的飘香，一串串侗家姑娘的笑语欢歌。几十或几百户民居古寨，在木梁瓦盖的吊脚楼里，生起缕缕炊烟，品尝民俗生态文化的无穷韵味。细雨轻轻飘下，弥漫的是湿润，自然空气。走在国家级文化遗产——侗族民居经典的玉头古寨、皇都文化村整齐而狭窄的青石板路上，在保留着诸多明清建筑的街巷里穿行，恍然间走回了那已久远的岁月。当你走进这片“九山半水半分田”的神奇侗乡，在惊叹、嫉妒大自然对通道的偏爱之余，你恨不得采绿为蜜，酿红为霞，挽溪为纱，在侗歌苗笙瑶舞的万般风情中，如梦如幻，如醉如痴，让心情像闲云一样飘散，让思绪像仙鹤一般飞翔。“把酒问青天，今夕是何年？若是正当八月，大概侗乡的白蜡林更会让你误入童话村庄。沿平旷河面，边走边看缓缓前行。前面小山丘边有时会出现一个村庄，禾场上有人在晒谷，鸡犬之声相闻。展眼向村右一片山林望去，与四周青翠山林形成鲜明对比，树梢全是白色，远望如皑皑白雪。你也许会停住脚步脱口喊道：“怎么回事？棉花长上了树梢？”其实棉花不会上树。这是白蜡林，芷江的一大特产。相信你肯定是第一次看到。原来，白蜡是一种叫蜡虫的虫子，放于女贞树上繁殖分泌的一种蜡。芷江盆地的自然气候和地理条件，均适合蜡虫的生长，明万历年间，就有“年产白蜡几百担”的记录。每年八月，蜡林收获时，树枝树梢白晃晃犹如堆雪，成为外来人眼中的一大奇观，故有“侗乡八月雪”的美誉。芷江的白蜡，又称虫白蜡，色白质纯，国际上称中国白蜡，可制烛，可入药，在工业上亦有广泛用途。目前，美国、加拿大、澳大利亚等国家的科学家都在研究芷江虫白蜡。
